En synthèse, le point de départ de TRAMIL, ce sont les usages de plantes à des fins médicinales qui ont été détectés par des enquêtes ethnopharmacologiques s'adressant à la population caribéenne et mentionnés avec une fréquence égale ou supérieure à 20%. Ces résultats ont été examinés par un groupe d'experts formé de plus de 200 spécialistes dans les domaines de l'ethnobotanique, la chimie, la pharmacie, la médecine et le travail social sur le terrain, exerçant leurs activités professionnelles dans des communautés de base de la Caraïbe, des universités, des instituts de recherche et en tant que fonctionnaires de santé communautaire dans les pays de la région principalement.
Ce programme ne prend pas en considération les savoirs des thérapeutes traditionnels dont la spécificité exige d'autres moyens d'approche.
TRAMIL est étroitement lié à la recherche appliquée, et il vise à améliorer et à rationaliser les pratiques médicinales traditionnelles populaires, basées sur l'utilisation des plantes. L'un de ses objectifs principaux est la diminution du coût de la thérapeutique médicamenteuse, en mettant à la disposition des populations et du personnel soignant de base des connaissances pratiques leur permettant de traiter par les plantes certaines affections courantes - et ce, à un coût modique et en harmonie avec la tradition populaire.
TRAMIL se veut également une recherche-action, susceptible de constituer un outil de formation pour les médecins, les pharmaciens et le personnel des services de santé en général, dans les programmes de santé de base. Cette recherche doit permettre de faire participer les communautés et les chercheurs à l'appréhension en commun des problèmes de santé et à une réflexion sur les solutions envisageables, techniquement et économiquement acceptables.
Le premier séminaire TRAMIL (Haïti, 1984) avait établi un lien entre les enquêtes ethnopharmacologiques et les étapes ultérieures : il a permis, entre autres, de réaliser une sélection limitée d'espèces médicinales répondant à un certain nombre de critères, lesquels ont été définis au cours du séminaire, et de dégager des orientations pour les recherches complémentaires.
Les séminaires suivants ont été consacrés à la révision des recommandations, en fonction des résultats de ces nouvelles recherches et des nouvelles données bibliographiques (près de 3000 références) fournies par les participants et par des banques de données informatisées : ACCT, Biosis, CNRS, Fundaçao Brasileira de Plantas Medicinais - ITAUTEC, Max Planck Institute, Medline et plus spécialement NAPRALERT.
Notre intérêt envers ce savoir populaire a comme objectif de faciliter que les gens du peuple se chargent, autant que possible, de leurs problèmes de santé. Cependant, il nous paraît important de fixer les limites entre les simple croyances et ce qui est utile et efficace, en nous appuyant sur des études scientifiques qui sont développées actuellement à travers un réseau de collaborations.