DATOS METODOLOGICOS SOBRE LAS ENCUESTAS TRAMIL
La originalidad del sistema de análisis TRAMIL estriba en el acercamiento no sólo cualitativo, sino también cuantitativo del uso popular actual de las plantas medicinales, en los diferentes países del Caribe, por medio de encuestas etnofarmacológicas participativas, cuyo punto de partida no son las plantas sino los síntomas o problemas de salud tal y como son percibidos por los grupos humanos que colaboran con las encuestas.
En cada país, la lista de los problemas de salud - que sirvió de base para el trabajo de investigación - fue elaborada por un grupo multidisciplinario y adaptada a las realidades de las comunidades que participaron en las encuestas. Se estableció un máximo de diez problemas de salud y un mínimo de cinco para las encuestas ulteriores.
La primera parte de la encuesta, relativa a datos generales, es adaptable a cada comunidad. La segunda parte de la encuesta no lo es, porque se trata de comparar los resultados de toda la red TRAMIL. La primera pregunta es el problema de salud y la descripción popular del mismo. Luego, la segunda pregunta es sobre el uso del recurso cuando se presentó la última vez dicho problema de salud. Existen tres posibilidades: curandero, médico o remedio casero.
- En el caso de que sea el médico o el curandero el primer recurso, se termina la encuesta para este problema de salud, y se pasa al problema siguiente.
- En caso de que el primer recurso fuera una planta, se solicita la planta con todos los detalles referentes a uso, posología, etc.
- Se piden las contraindicaciones. Se indica la posología para niños. Se debe indicar el lugar de recolección de la planta. Se indican las asociaciones, pero los datos relativos a las otras plantas utilizadas deben anotarse en una hoja por separado, pero como parte de la misma encuesta.
El número de encuestas es definido por un estadístico, basado en el número de habitantes. En cada familia, la persona encuestada es preferiblemente la madre. No se buscan personas que "saben de plantas" pero se dirige a la población en general.
No se estableció un perfil obligado para los encuestadores, que son determinados según las realidades locales. Sólo se recomienda que sean mujeres si la lista de problemas de salud tiene afecciones específicamente femeninas. Se consideró que la participación directa de médicos como encuestadores no es conveniente, por la interpretación que éstos puedan dar a las descripciones populares, además de su posible influencia en las respuestas, dadas por cortesía. Esta restricción no es válida para los etnomédicos.
Con respecto a la planta, para su identificación segura:
- O se colecta la planta a la vez que se hace la encuesta;
- O se colectan las plantas que resultan significativas con el taxónomo. Es decir que se debe regresar al lugar de la encuesta para hacer el herbario en el caso de no tener la muestra.
Los usos de especies medicinales señalados a partir de los cuestionarios TRAMIL han sido seleccionados en función de la frecuencia con que son citados por los grupos encuestados, para una afección dada.
Luego de las primeras encuestas realizadas en 1982-84 en Rep. Dominicana y Haití, se han elaborado series complementarias en nuevas zonas geográficas de ambos países, además se han programado y llevado a cabo nuevas encuestas en Antigua, Belize, Colombia, Costa Rica, Cuba, Dominica, Granada, Guadalupe y dependencias, Guatemala, Honduras, Jamaica, Martinica, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, Quintana Roo, San Andrés y Providencia, San Martin, Santa Lucía, San Vicente y Venezuela. Para el análisis de estas nuevas encuestas se aplicaron los mismos criterios cuantitativos de selección que fueron utilizados en las encuestas iniciales.
Leyenda:
Encuesta realizada 
Encuesta en curso 
Futura encuesta